by: Federica Cavallo | data 15/12/2023
Lo sapevi che una delle funzioni del nostro sistema immunitario è quella di riconoscere ed eliminare le cellule tumorali?
Il sistema immunitario è infatti come un "guardiano" del nostro corpo contro le malattie. Una delle sue mansioni è riconoscere e combattere le cellule anormali, comprese quelle che potrebbero diventare tumori. Quando le cellule tumorali si formano nel nostro corpo, il sistema immunitario le riconosce come diverse e potenzialmente dannose e cerca di eliminarle. Se tutto funziona correttamente, il sistema immunitario può eliminare queste cellule tumorali prima che possano causare problemi.
Tuttavia, a volte le cellule tumorali riescono a sfuggire al riconoscimento del sistema immunitario e iniziano a crescere. Gli scienziati stanno studiando modi per potenziare il sistema immunitario per aiutarlo a riconoscere e combattere meglio le cellule tumorali, aprendo la strada a nuovi trattamenti contro il cancro chiamati “immunoterapie”. Fra questi ci sono i vaccini antitumore.
Il mio nome è Federica Cavallo. Sono un Professore Ordinario di Immunologia presso l'Università di Torino, Facoltà di Medicina, e ho una solida esperienza di oltre 30 anni nella ricerca, sia di base che traslazionale, nel campo dell'immunologia dei tumori. Il mio impegno e i miei contributi scientifici hanno ricevuto un prestigioso riconoscimento con la mia nomina a socio corrispondente dell’Accademia delle Scienze di Torino. La mia formazione in Scienze Biologiche e il successivo conseguimento del dottorato in Immunologia dei Tumori presso l'Università di Torino sono stati il trampolino di lancio per la mia carriera, interamente dedicata allo studio delle intricate interazioni tra i tumori e il sistema immunitario. Da oltre due decenni, guido con passione un dinamico gruppo di ricerca di giovani ricercatori, attualmente operante presso il Dipartimento di Biotecnologie Molecolari e Scienze per la Salute dell'Università di Torino. Il nostro obiettivo principale è l'approfondimento delle dinamiche del microambiente tumorale e l'identificazione di nuove strategie antitumorali basate sulla stimolazione del sistema immunitario. Al centro della nostra ricerca si trova lo sviluppo di vaccini mirati a specifiche molecole espresse dai tumori, che svolgano un ruolo critico nel mantenimento delle caratteristiche maligne delle cellule cancerose. La nostra missione va oltre il laboratorio scientifico: ci impegniamo a tradurre le nostre scoperte in soluzioni concrete per combattere il cancro. In collaborazione con i colleghi dell'Ospedale Didattico Veterinario della nostra Università, stiamo attualmente conducendo esperimenti sull'efficacia di uno dei nostri vaccini su cani di proprietà che, purtroppo, hanno sviluppato un tumore, analogamente a quanto accade nelle persone. L'obiettivo principale è dimostrare l'efficacia del nostro vaccino in ambito veterinario, aprendo così la strada per una sua potenziale applicazione nella clinica umana.
