MILK-ACT: Proteggere i più piccoli dai virus di domani

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Negli ultimi anni abbiamo imparato quanto rapidamente i virus emergenti possano trasformarsi in una sfida globale. Tra questi c’è Enterovirus D68 (EV-D68), un virus respiratorio emergente identificato dalla World Health Organization come prioritario per la ricerca internazionale. EV-D68 colpisce soprattutto i bambini, causando infezioni respiratorie che, in alcuni casi, possono evolvere in forme gravi e complicanze neurologiche. Ad oggi non esistono strumenti preventivi o terapeutici specifici contro questo virus. Per questo è fondamentale comprendere meglio i meccanismi naturali di difesa che proteggono i più piccoli fin dai primi mesi di vita. È da questa convinzione che nasce MILK-ACT.

Il nostro obiettivo

Vogliamo studiare se il latte umano possa aiutare a contrastare un’infezione da EV-D68 grazie alle sue naturali proprietà antivirali. Infatti, il latte materno non è solo nutrimento: contiene centinaia di molecole bioattive che contribuiscono alla protezione del neonato. Da anni la nostra ricerca studia come questi componenti possano interagire con i virus. Con MILK-ACT vogliamo avviare una nuova linea di ricerca per analizzare le proprietà antivirali del latte materno nei confronti di EV-D68, capire come questa azione protettiva cambi nel corso della digestione neonatale e identificare le molecole e i peptidi responsabili di questa attività. 

I risultati offriranno nuove evidenze scientifiche sul ruolo protettivo del latte materno. 

MILK-ACT potrà partire solo se raggiungeremo il nostro obiettivo di raccolta: ogni donazione contribuirà direttamente a sbloccare risorse che renderanno possibile l'intero progetto.(NB. Le donazioni saranno detraibili ai fini fiscali)

Come trasformeremo le donazioni in ricerca

La ricerca si svilupperà come un percorso in più fasi. 

Inizieremo raccogliendo campioni di colostro, latte di transizione e latte maturo da 10 mamme donatrici, insieme ai dati clinici necessari per comprendere le differenze tra i campioni. 

Successivamente valuteremo, nel nostro laboratorio di virologia, la capacità del latte umano di contrastare EV-D68 attraverso test antivirali su colture cellulari. Poiché il latte materno viene naturalmente digerito dal neonato, simuleremo in laboratorio il processo digestivo per capire se la sua attività antivirale venga mantenuta, ridotta o addirittura potenziata dopo la digestione. 

Infine analizzeremo il latte, prima e dopo la digestione, con tecniche molecolari avanzate per identificare le molecole e i peptidi responsabili dell'attività antivirale. 

Come utilizzeremo i fondi raccolti

Il nostro obiettivo iniziale di raccolta è di 8.000 euro. Una volta raggiunto, l'Università di Torino raddoppierà il finanziamento, permettendoci di sviluppare un progetto dal valore complessivo di 16.000 euro. 

Le donazioni saranno destinate a quattro attività principali:

• Raccolta dei campioni di latte umano e dei dati clinici – 1.000 €
• Test antivirali su colture cellulari umane – 7.000 €
• Simulazione della digestione neonatale e test sul latte digerito – 6.000 €
• Analisi molecolari avanzate – 2.000 €

E se raccogliamo di più?

Raggiungere il nostro obiettivo sarà solo il primo passo. Se, grazie al tuo sostegno, supereremo il traguardo della raccolta fondi, potremo ampliare il progetto e rispondere a nuove domande scientifiche

• Studieremo se le molecole bioattive del latte umano, una volta digerite, possono essere assorbite dall'intestino per contribuire alla protezione del neonato oltre il tratto gastrointestinale.
• Estenderemo i test antivirali ad altri enterovirus di interesse pediatrico, per comprendere se i meccanismi di difesa naturale del latte umano possano offrire una protezione più ampia contro virus che rappresentano una minaccia per la salute dei bambini.

Ogni euro raccolto in più ci permetterà di ampliare la ricerca e produrre nuova conoscenza.

Perché il tuo aiuto è importante

La ricerca scientifica richiede tempo, risorse costose (come quelle appena descritte) e lavoro di squadra. Crediamo che progetti come questo debbano nascere anche grazie al coinvolgimento della comunità. Sostenere MILK-ACT significa contribuire concretamente allo sviluppo di nuove conoscenze scientifiche sui virus emergenti e sui meccanismi naturali di protezione dei neonati. Ogni donazione, anche piccola, aiuta a trasformare un’idea scientifica in un progetto reale. 

Perché proteggere i più piccoli dai virus di domani inizia dalla ricerca di oggi!

Tempistiche del progetto

Il progetto si svilupperà nell’arco di circa 12 mesi:

• primi 3 mesi: raccolta campioni e dati clinici;
• mesi 4–10: test antivirali e simulazioni digestive;
• mesi 10–12: analisi molecolari avanzate, interpretazione dei risultati e pianificazione degli studi successivi.

I risultati preliminari saranno condivisi con la comunità scientifica e con tutti coloro che avranno contribuito a sostenere il progetto.

Non stai semplicemente sostenendo la ricerca: stai contribuendo a farla partire! Aiutaci a raggiungere il traguardo!

Chi siamo

Siamo un ampio gruppo interdisciplinare formato da virologi, neonatologi e biochimici dell’Università di Torino e del CNR.
Da decenni lavoriamo insieme nello studio delle proprietà antivirali del latte umano, unendo competenze cliniche e sperimentali con un obiettivo comune: proteggere la salute dei più piccoli attraverso la ricerca scientifica.

Oggi alcuni di noi si fanno portavoce di questa campagna di raccolta fondi a nome dell’intero gruppo di ricerca: Dr.sse Rachele Francese e Irene Arduino per il gruppo di Virologia, Dr.ssa Simona Bavaro per il gruppo di Biochimica e Dr.ssa Giulia Maiocco per il gruppo di Neonatologia.

Il team MILK-ACT al completo